První solární letadlo světa odstartovalo ve čtvrtek 24. května na svůj první mezikontinentální let.
Solar Impulse odstartoval ze Švýcarska. Zastaví se ve Španělsku, odkud poletí do Maroka. Letoun cestuje rychlostí pouhých 70 kilometrů v hodině, takže 2,5tisícikilometrová cesta mu zabere dvacet hodin.
Start z aerodromu v Payenne na západě Švýcarska se oproti plánu o zhruba dvě hodiny opozdil, protože nad letištěm byla mlha. Pak ale start proběhl naprosto hladce a komentátor přímého přenosu vysílaného přes internet neopomněl poznamenat, že solární letoun je zcela bezhlučný - a hluk, který je slyšet, je od prolétajícího vrtulníku.
Experimentální letoun Solar Impulse poháněný sluneční energií dnes ráno odstartoval k pokusnému letu ze Švýcarska do Maroka s mezipřistáním ve španělském Madridu, kde se vystřídají piloti. Zhruba 2500 kilometrů by měl zvládnout bez kapky paliva.
Letadlo je vybaveno dvanácti tisíci solárními články a nepotřebuje žádné palivo. První let se uskutečnil v roce 2009 a v roce 2010 se mu podařil 26-hodinový let nad Švýcarskem.
Zakladatel projektu Solar Impulse, Bertrand Piccard, o chystaném letu pohovořil s médii.
„Dnes je poslední zkouška na let kolem světa v roce 2014, pro Andreho a mě jako piloty a pro celý tým, kontrolní tým a technický tým.“
Piccard založil Solar Impulse roku 2003 společně s Andre Borschbergem, který také letadlo pilotuje. I Borschberg promluvil k reportérům: „Nejlepší na tom je, že můžeme se solární energií vystoupat do devíti tisíc metrů, a čím víc ve dne poletím, tím víc energie naberu do baterií, takže to je něco skvělého, velmi odlišné. Ohromně nás to naplňuje, že můžeme letět do Madridu, a zároveň vyrábět energii. Je to velký, velký dar.“
Solar Impulse s desetiletým rozpočtem 90 milionů euro má být v roce 2014 první solární letoun, který obkrouží svět.
Solar Impulse je prvním letounem, jenž je schopen letět bez paliva ve dne i v noci. Zkonstruování letadla trvalo sedm let. Prototyp letounu firma představila v roce 2010. Stroj má rozpětí křídel 63,4 metru, tedy jako letoun Airbus A340 a váhu rodinného vozu střední třídy (1600 kg).
